Fribourg séculier

Le bandeau central du vitrail — analogue au bandeau « Religioni patrum fideles » de « Fribourg ecclésiastique » — porte une devise séculière programmatique dont la fonction encadre le vitrail voisin. L'inscription, en typographie majuscule romaine répartie sur trois lancettes, formule la fondation de l'identité civique de la ville. Faute d'accès direct à la microstructure du texte à résolution gigapixel, une lecture assurée du lettrage exigeait jusqu'ici une analyse archivistique ; la numérisation FWNDK prévue permettra de vérifier définitivement le libellé de la devise à partir des cartons préparatoires de l'atelier Kirsch & Fleckner conservés au Vitrocentre Romont.

Comme « Fribourg ecclésiastique », le vitrail séculier se situe stylistiquement à la frontière de deux époques. De l'Art nouveau de la Jeune Pologne, Mehoffer conserve : la ligne organique de l'ornement (nuages, draperies, rubans), les champs de couleur en mosaïque, les dais de remplage décoratifs. De l'Art déco naissant des années 1930, il adopte : la symétrie axiale, un rythme « architectural » des registres, la géométrisation de l'héraldique, un élégant lettrage classicisant, un ordre monumental de la composition. Deux styles, deux époques, un seul artiste âgé de 64 ans — la synthèse biographique de Mehoffer en pleine maturité.

L'élément formel le plus élaboré du vitrail est son système héraldique : les armes du canton de Fribourg (une bande noire sur blanc, à bande renversée), de la Confédération suisse (une croix blanche sur rouge), des cantons voisins (Berne, Vaud, Soleure, Neuchâtel, Valais), ainsi que les armes des familles chevaleresques et bourgeoises de Fribourg (les Zähringen comme fondateurs, les Habsbourg comme protecteurs médiévaux). Dans les cadres gigapixel disponibles, seuls l'ours (Berne) et la croix blanche (Confédération) ont été jusqu'ici confirmés sans équivoque ; les autres écus demeurent non confirmés et exigent un cadrage plus serré de la predelle. Dans « Fribourg séculier », l'héraldique joue le rôle d'un récit chroniqueur parallèle au récit figuré : le lecteur averti du langage des écus peut lire dans l'héraldique la même histoire que dans les personnages.

La palette du vitrail se compose de dominantes d'outremer profond (#0F2F8F), de carmin (#C1121F) et de rubis (#B0002A) — les couleurs fribourgeoises des armes cantonales étendues à toute la composition ; elles sont complétées par un usage prodigue de l'or (jaune d'argent) dans l'héraldique, les couronnes, les devises et les attributs du pouvoir ; avec des accents de vert (#2E8B57) dans le paysage naturel et de violet (#4B2E83) dans les détails d'apparat. Le rythme vertical des saphirs rafraîchit la composition ; les bandes horizontales de carmin et d'or bâtissent un pouls héraldique solennel.

La deuxième scène historique majeure est la bataille de Murten (Morat) du 22 juin 1476, dans laquelle la Confédération suisse unie — avec la participation de la milice fribourgeoise — remporta une victoire décisive sur le Bourguignon Charles le Téméraire (1433–1477). La même bataille constitue le sujet du vitrail « Notre-Dame de la Victoire » (1897/1898) dans la chapelle latérale de la nef sud ; dans « Fribourg séculier », le motif de Murten revient après quarante ans comme élément de continuité du récit cantonal. Dans la phase finale du cycle fribourgeois, Mehoffer accomplit un geste de récapitulation programmatique : les thèmes abordés dans la phase initiale reviennent dans une recomposition finale.

La troisième scène majeure est l'entrée de Fribourg dans la Confédération suisse (historiquement en 1481, avec Soleure, en vertu de l'accord de la Diète (Tagsatzung) de Stans — voir le vitrail « Nicolas de Flüe », dont la médiation empêcha l'éclatement de la Confédération lors de cette même Diète). La tablette de la lancette centrale (R05) proclame toutefois A·D·1512 / INIUNCTUM / NOBIS (« L'an du Seigneur 1512, à nous confié ») ; la date visible sur le verre est 1512, non 1481. La figure tient un rouleau/document, et à l'arrière-plan apparaît la croix blanche de la Confédération. Dans la lancette de droite, au niveau de R05, apparaît en outre une figure à la tiare papale et aux armes pontificales (clés et tiare), liée à la devise « Libertatis Ecclesiae » et à la date 1512 (le contexte de l'octroi du titre de Défenseurs de l'Église) — un élément sacré-papal dans le vitrail « séculier ». Cet événement fait de Fribourg un membre officiel de la Confédération, le huitième dans l'ordre ; sa commémoration programmatique dans le vitrail du chœur de la cathédrale constitue un geste identitaire d'une portée fondamentale.

Dans le registre médian du vitrail (R06) — en écho au saint Nicolas trônant de « Fribourg ecclésiastique » — Mehoffer place une figure allégorique de Fribourg (Civitas Friburgensis / Helvetia Friburgensis), à la couronne murale (corona muralis, l'attribut de la ville), en robe rouge et or, parmi des soldats ; la partie la plus haute du vitrail est en revanche occupée par un cavalier portant une bannière sous une couronne. Cette personnification, en costume à l'antique et dotée des attributs du pouvoir (la couronne civique, le glaive de justice ou un sceptre), fonctionne comme la contrepartie séculière de saint Nicolas : là où le patron de la cathédrale est la « clé de voûte » de l'histoire ecclésiastique, la personnification de la ville est la « clé de voûte » de l'histoire séculière.

La zone de la predelle développe une présentation héraldique systématique. Au centre est placé l'écu du canton de Fribourg — une bande noire en champ blanc, avec une bande noir et blanc en renversement. Autour de lui sont disposés les écus : de la Confédération suisse (une croix blanche sur rouge — les armes fédérales établies au XVe siècle et confirmées en 1848) ; des cantons limitrophes (Berne : un ours noir ; Vaud : un parti vert et blanc ; Soleure : un parti rouge et blanc ; Valais : une fasce rouge et blanc ; Neuchâtel : un chevron d'or sur rouge). Ensemble, l'héraldique achève la composition comme une « signature de la communauté fédérale » programmatique, dans laquelle Fribourg est l'un des partenaires. Dans la predelle centrale apparaît en outre une figure au diadème portant le mot HISTORIA et une roue (un rouet / une roue de fortune) — une allégorie de l'Histoire.

Le médaillon au pied de la zone inférieure du vitrail porte la date 1933, consignant l'exécution de la composition peinte. Selon le registre chronologique de la FWNDK, « Fribourg séculier » figure comme le treizième et dernier vitrail du cycle (FWNDK-WIT-FRI-013, 1932/1936), monté dans le cadre de la campagne finale du chœur qui comprenait également « Fribourg ecclésiastique ».

La scène fondatrice de 1157 — Bertold IV de Zähringen — inscrit Fribourg dans la tradition européenne des villes médiévales organisées selon le droit civique. Mehoffer, de façon programmatique, n'y représente pas un « établissement primitif », mais un acte de civilisation : le transfert du droit urbain, l'institution de l'autonomie, l'intégration de la ville au réseau européen. Ce geste iconographique communique que Fribourg n'est pas un canton périphérique, mais un élément intégral de la civilisation urbaine ouest-européenne — ce qui, en 1933 (l'année du montage du vitrail), revêt une signification particulièrement aiguë face à la tension croissante autour de l'identité européenne.

La réintroduction de la bataille de Murten dans le programme du cycle — après le vitrail antérieur « Notre-Dame de la Victoire » de 1897/1898 — prend en 1933 une dimension nouvelle. Dans le contexte de la menace fasciste-national-socialiste montante (Hitler au pouvoir depuis janvier 1933, annexions successives 1934–1938), la bataille pour l'unité suisse contre la menace bourguignonne de 1476 acquiert une signification renouvelée. Mehoffer accomplit ici un geste d'actualisation programmatique — l'histoire médiévale fonctionne comme un miroir du présent.

Une exposition héraldique aussi élaborée — six écus cantonaux ou davantage dans la zone finale de la predelle — fonctionne en 1933 comme un « bouclier d'identité fédérale » programmatique. Mehoffer accomplit un geste communautaire : Fribourg est montré non comme un canton séparé, mais comme un canton inscrit dans le réseau de la Confédération, en solidarité avec ses voisins protestants et catholiques (les différences religieuses y perdent leur signification devant la communauté fédérale). En 1933, c'est un geste pacifiste-fédéraliste programmatique, parallèle au message du vitrail « Nicolas de Flüe » de 1919.

L'introduction dans le chœur de la cathédrale d'un programme strictement historique et séculier — avec des figures de ducs, des scènes de bataille, l'héraldique cantonale, une date de montage — est un geste moderniste de portée culturelle. Mehoffer montre que l'art sacré moderne n'a pas à isoler le sanctuaire de l'histoire séculière ; au contraire — il peut y introduire ces récits qui constituent le fondement matériel de la communauté des croyants. Cette position est proche des programmes du Renouveau catholique (Bloy, Péguy, Maritain) et de l'école allemande de Beuron (Beuroner Kunstschule ; Desiderius Lenz, Beuron) — l'art sacré comme synthèse de toutes les dimensions de la vie humaine.

« Fribourg séculier » est un monument de rang européen, l'un des vitraux de chœur les plus originaux du XXe siècle en Europe. Il conjugue la maîtrise de l'art du vitrail (mosaïque de couleur, jaune d'argent, plomb comme dessin) à un programme iconologique sans précédent dans l'art sacré de l'époque — l'histoire séculière de la cité-canton inscrite dans l'espace liturgique du chœur. La composition en diptyque programmatique avec le vitrail jumeau « Fribourg ecclésiastique » fait des deux vitraux l'une des œuvres les plus remarquables de la narration historique monumentale dans l'art européen des années 1930. La documentation numérique gigapixel, réalisée par la Fondation pour la virtualisation du patrimoine culturel national en 2025, permet pour la première fois une analyse détaillée de l'inscription de la devise centrale, de la microstructure de l'héraldique cantonale et des dates commémoratives — des données critiques pour l'étude de l'art catholique de l'identité fédérale dans la Suisse de l'entre-deux-guerres.