Le Saint- Esprit

Dans les deux lancettes latérales de la verrière, Mehoffer place cinq personnifications aux inscriptions françaises explicites : PIÉTÉ, SAGESSE, FORCE, PATIENCE, JOIE. C’est un « lexique de l’Esprit » — la clé sémantique de la verrière. Les cinq inscriptions renvoient à la fois à la tradition des sept dons du Saint-Esprit (Is 11,2 : spiritus sapientiae et intellectus, spiritus consilii et fortitudinis, spiritus scientiae et pietatis, spiritus timoris Domini — esprit de sagesse et d’intelligence, de conseil et de force, de science et de piété, de crainte du Seigneur) et aux douze fruits de l’Esprit (Ga 5,22–23 : caritas, gaudium, pax, longanimitas, mansuetudo, bonitas, benignitas, fides, modestia, continentia, castitas). Mehoffer en choisit cinq dans ces trésors, faisant de la verrière un manuel catéchétique des dons et des fruits de l’Esprit.

La verrière est réalisée dans le langage de l’Art nouveau tardif, avec de nettes tendances vers un Art déco naissant — en pleine cohérence stylistique avec les deux autres verrières du triptyque. Moins de cette végétation florale et souple typique des verrières des bas-côtés ; davantage d’axialité, de synthétisme et de géométrisation des ordres « cristallins » de l’ornement. C’est le Mehoffer « du chœur » — l’artiste dans la phase finale de la synthèse.

La palette de la verrière se compose de cinq dominantes : le turquoise (#1FB7A6) et le vert émeraude (#2E8B57) — couleurs du Saint-Esprit dans la tradition iconographique (l’air, la fraîcheur, la « rosa caelestis ») ; le rubis (#B0002A) dans les accents de la Pentecôte (allusion à la dimension ignée de l’Esprit) ; le violet (#4B2E83) dans les détails solennels ; le blanc lumineux (#F2F2F2) dans la colombe, le rameau d’olivier et les parties de Marie ; l’or (jaune d’argent) dans les auréoles, les inscriptions et les attributs des personnifications. Le turquoise et l’émeraude dominent au point que la verrière devient un poème lumineux où la couleur de l’Esprit est à la fois celle de l’eau et de l’air.

La zone centrale de la verrière abrite la scène de l’Annonciation (Lc 1,26–38) — le moment où l’archange Gabriel annonce à Marie la conception du Christ par le Saint-Esprit (Lc 1,35 : Spiritus Sanctus superveniet in te — « l’Esprit Saint viendra sur toi »). Marie, représentée dans le type iconographique de la Maria contemplans (recueillie dans la prière, les mains jointes ou une main levée en signe d’acceptation), se tient dans la partie inférieure de la lancette centrale ; Gabriel — dans une lancette latérale ou dans la partie supérieure de la scène — dans une attitude d’annonce, avec un lis (attribut marial — Lilium candidum, la pureté) ou sans. Toute la scène s’articule sur l’axe vertical de la colombe : l’Esprit descend d’en haut, l’annonce s’accomplit au centre, et la réponse de Marie (« Qu’il me soit fait selon ta parole », Lc 1,38) est en bas.

L’inclusion de Marie au cœur même du programme trinitaire-pneumatologique de la verrière revêt à Fribourg une dimension locale particulière. Marie — aux côtés de saint Nicolas — est la seconde patronne de la cathédrale ; le culte marial local (attesté par la devise « Sub hoc patrocinio stat stabitque Friburgum » présente dans la verrière latérale « Fribourg ecclésiastique ») fait de sa présence dans le triptyque de la Trinité un geste patronal délibéré : Marie, instrument de l’incarnation de l’Esprit, devient à la fois la patronne de la communauté urbaine et cantonale.

Les cinq figures allégoriques féminines à inscriptions fonctionnent comme un « lexique de l’Esprit » délibéré. PIÉTÉ — dans une attitude de prière, avec l’attribut d’un encensoir ou de mains jointes ; SAGESSE — avec un livre ou une colombe, attributs classiques de la sagesse dans l’art occidental ; FORCE — avec une colonne, une épée ou un lion, attributs canoniques de la vertu cardinale ; PATIENCE — avec l’attribut d’un agneau ou d’une croix ; JOIE — avec l’attribut d’un instrument de musique (lyre, harpe) ou de fleurs. Ces allégories sont à la fois les dons de l’Esprit (la tradition isaïenne) et les fruits de l’Esprit (la tradition paulinienne), synthétisés dans un seul programme.

La zone la plus basse de la verrière abrite une pointe programmatique : l’Arche de Noé (Gn 6,14–22) avec la colombe portant le rameau d’olivier (Gn 8,8–11). La colombe revient avec le rameau d’olivier — premier signe du Déluge qui se retire — s’inscrivant typologiquement comme préfiguration du Saint-Esprit et d’un ordre nouveau après la catastrophe. En 1918, au lendemain immédiat de la Première Guerre mondiale, ce motif prend une acuité extraordinaire : la colombe au rameau d’olivier est directement un signe de paix (symbole international, finalement canonisé au XX^e siècle par Picasso, La Colombe de la paix, 1949, mais présent depuis le Moyen Âge). Mehoffer inscrit dans la cathédrale l’espérance délibérée d’un ordre de paix nouveau après la catastrophe.

La mise en regard de la scène de l’Annonciation (la vie nouvelle) et de l’Arche de Noé (la paix après la catastrophe) est le geste iconologiquement le plus fort de tout le triptyque de la Trinité. En 1918 — au lendemain immédiat de la Première Guerre mondiale, qui fit environ 17 millions de morts — l’inscription délibérée dans la cathédrale du motif de la colombe au rameau d’olivier prend la dimension d’une déclaration théologique : le Saint-Esprit est le dispensateur d’une paix non seulement spirituelle, mais aussi historique. La verrière devient ainsi non seulement pneumatologique, mais aussi pacifiste — en parallèle avec la verrière « Nicolas de Flüe » (1918–1919, devise « La paix est toujours en Dieu »), elle compose le diptyque programmatique d’après-guerre de Fribourg.

Le choix de cinq vertus — PIÉTÉ, SAGESSE, FORCE, PATIENCE, JOIE — est sélectif, mais délibéré. Mehoffer ne reproduit ni la liste complète des sept dons du Saint-Esprit d’Isaïe 11,2, ni celle des douze fruits de l’Esprit de Galates 5,22–23 ; il choisit cinq dispositions canoniques de la vie chrétienne, synthétisant les deux traditions. PIÉTÉ provient de la liste isaïenne (« pietas ») ; SAGESSE et FORCE — également de la liste isaïenne (« sapientia », « fortitudo ») ; PATIENCE et JOIE — de la liste paulinienne (« longanimitas », « gaudium »). Ensemble, les cinq vertus synthétisent la plénitude de la vie spirituelle chrétienne. C’est comme si Mehoffer écrivait : voici quels fruits l’Esprit produit chez l’homme ouvert à son action.

L’inclusion de Marie — celle à qui l’Annonciation est faite, ouverte à l’Esprit — sur l’axe central de la verrière pneumatologique est un geste à la fois théologique et local. Théologiquement : Marie est ce en quoi l’Esprit accomplit, pour la première fois dans l’histoire du salut, l’acte de l’incarnation ; elle est donc l’axis mundi de la rencontre de la divinité avec l’humanité. Localement : Marie est la patronne de Fribourg ; sa présence dans le chœur de la cathédrale, sous l’axe de la colombe, joint délibérément la théologie dogmatique de l’incarnation au culte marial local de Fribourg.

La verrière est la seule œuvre explicitement pneumatologique de tout le cycle fribourgeois. Mehoffer y accomplit un geste théologique d’une portée programmatique : il montre le Saint-Esprit non comme un attribut de troisième plan de la Trinité (comme dans nombre d’iconographies traditionnelles de la Trinité occidentale), mais comme une Personne à part entière dotée d’une œuvre propre (l’incarnation, les dons, les fruits, la paix historique). Ce geste anticipe le renouveau pneumatologique du XX^e siècle — de Mystici Corporis Christi de Pie XII (1943) au concile Vatican II (1962–1965), jusqu’à la théologie pneumatologique d’Yves Congar, Heribert Mühlen et Wolfgang Pannenberg.

« Le Saint-Esprit » de Mehoffer est un monument de rang européen, l’une des verrières pneumatologiques les plus originales du XX^e siècle. Elle allie une solution compositionnelle magistrale (l’axe vertical de la colombe reliant les trois zones de la verrière) à un programme théologique profond (l’Annonciation + les cinq dons de l’Esprit + l’Arche de Noé comme préfiguration de la paix) et historique (le motif de la colombe au rameau d’olivier comme pointe délibérée après la Première Guerre mondiale). La documentation numérique gigapixel, réalisée par la Fondation pour la virtualisation du patrimoine culturel national en 2025, permet pour la première fois une analyse détaillée du modelé de la colombe (motif central essentiel), des inscriptions des cinq personnifications et de la microstructure de la scène de l’Arche de Noé — données critiques pour l’étude de l’iconographie pneumatologique de l’Europe de l’entre-deux-guerres.

La verrière « Le Saint-Esprit » clôt le cycle fribourgeois de Mehoffer dans sa dimension numérique (verrière n^o 13). Avec les deux verrières voisines du triptyque de la Trinité — avec les quatre verrières du chœur (la Trinité + les historiques) — avec les neuf verrières des bas-côtés — avec les quarante et une années de travail de Mehoffer et de l’atelier Kirsch & Fleckner — elle constitue l’une des plus vastes œuvres monographiques de vitrail dans l’art européen du XX^e siècle.