Notre-Dame de la Victoire appartient à la phase la plus ancienne, dite « de chapelle », du cycle fribourgeois de Józef Mehoffer. Le vitrail remplit deux fonctions à la fois : il est une image de dévotion et, en même temps, une déclaration politique de son donateur, dans laquelle le culte de Marie Victorieuse sert à exprimer l’identité de l’État catholique de Fribourg.
Le donateur du vitrail fut État (canton) de Fribourg. C’est la seule commande étatique du groupe le plus ancien de vitraux ; les autres furent financés par des confréries de dévotion ou des particuliers. De là vient que la partie inférieure de la composition réunit des dignitaires en costumes gothiques tardifs et les armes de la ville, l’ensemble prenant le caractère d’une déclaration officielle des autorités du canton.
Le vitrail vit le jour à l’époque du renouveau catholique en Suisse occidentale de la fin du XIXᵉ siècle. Fribourg, canton catholique au sein d’une confédération à majorité protestante, affermissait alors son identité confessionnelle : en 1889 y fut ouverte une université catholique, et le patriciat considérait le décor de la collégiale Saint-Nicolas comme un élément de cette politique. Le renouvellement des vitraux fut lancé en 1892 par la Confrérie du Saint-Sacrement ; le choix du concepteur fut tranché par un concours international de 1895, mené sur les conseils de l’historien de l’art Johann Rudolf Rahn. Il fut remporté par un peintre de Cracovie de vingt-six ans, alors inconnu ; sa collaboration avec la cathédrale dura quarante et un ans (1895-1936). Le vitrail de Notre-Dame de la Victoire fut réalisé juste après le vitrail primé des Apôtres (pose en 1896), à la période mûre du style Art nouveau de Mehoffer.
Le vitrail commémore la victoire des Confédérés et de leurs alliés fribourgeois sur Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, à la bataille de Morat (Murten) en 1476, l’un des événements majeurs de la tradition de l’ancienne Confédération. Mehoffer a inscrit ce thème dans un cadre religieux : il a présenté la victoire militaire comme l’effet de la protection de Marie, et il a intégré la mémoire de la bataille dans l’iconographie de l’intercession.
La composition réunit quatre lancettes étroites séparées par des meneaux de pierre, réunies en une seule scène de triomphe, tendue entre le champ de bataille de la zone inférieure et la gloire mariale de la zone supérieure. L’événement de 1476, l’allégorie de l’Helvétie et les dignitaires de Fribourg en costumes gothiques tardifs y unissent le passé au présent de la communauté.











